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    “还有一则笑话，朕讲给你听。”刘协笑道：“袁术如今龟缩在寿春，前番要献女给朕，后来又要与吕布结亲，都没得回应。他便又给袁绍写了一封信。你道他要做什么？”

    “做什么？”

    刘协摇头笑道：“他要把他皇帝的尊号让给袁绍。”

    曹昂一想，不禁也莞尔。

    “袁术信中说，我汉室已失天下，地方群雄竞起，国土割据，就好比周朝末年的七国纷争一般。最终只有强者能兼并天下。”说到此处，刘协的面色渐渐沉了下去，又道：“他又说，他们袁家乃是受命于天的，理应做皇帝，符命、祥瑞、谶纬之说，都彰显着这一点。如今袁绍坐拥四州之地，民户百万，带甲之士几十万。即使朕有心中兴汉室，又如何能够接续已经灭绝了的天命呢？”

    曹昂喉头动了动，一时不知该说什么。

    “这封信在袁绍帐下也不是什么秘密。”刘协冷笑道：“袁绍得了这信，恐怕是正中下怀。不过几日，便有主簿耿苞受他指使，给他找出袁氏该做皇帝的依据来，说什么‘赤德已败，袁氏乃黄帝后裔，当顺应天意’。”

    如今信奉五行之说，汉乃火德，由土德更替；黄帝为土德，若袁家为黄帝后裔，则取代汉朝，便是“天意”。

    “袁绍还是太着急了些，将耿苞这些不经之语传播开来。奈何僚属们都认为此人是妖言惑众，袁绍抵不过众人之意，也试探出时机不对，只得下令杀了耿苞。”刘协平静道来，仿佛说得并不是天下更替这样的大事，而是今晚要吃什么一般，“袁绍虽然比他那个不成器的弟弟袁术要沉稳些，却到底也是露了马脚。”他顿了顿，忽然问道：“弘农王妃留下的那个孩子，如何了？”

    弘农王妃唐珏已经在去岁那场疫病中故去，留下的孩子便是当初少帝的遗腹子，名叫刘寿，假作是弘农王妃弟弟的儿子，一直养在唐府之中。唐珏已死，她的父亲也在会稽任上被乱党杀死，如今阖家迁徙在长安，话事人便是唐珏的母亲。自刘寿的存在被刘协知晓后，相关的事务都是交给曹昂去亲自处理的。

    曹昂道：“刘寿一切安好。今岁跟族中的子弟一同进学了。陛下可是听说了什么？”

    刘协与他对视一眼，点头道：“不只在长安，远在袁绍帐下，如今关于少帝遗腹子的风声也越来越大了。”

    “陛下是说——袁绍要从刘寿身上做文章？”

    “袁绍虽然有野心，从前不肯走刘寿这一招棋，但形势比人强，如果不抬出刘寿来，他怎么巩固身边的跟随者？又怎么跟朕分庭抗礼？”刘协轻声道：“朕如今在西京（长安），真到不得已的时候，袁绍自然要往东京（洛阳）再