第七章 (第16/40页)

避开。若论此案，该避的人还多，何以独独不让小癞子在此地？看起来，其中还有别情。

    这只是心里的一个想法。眼前的处置，只有两个办法，择一而行。一个办法是小癞子既然未能到堂，另传别人来审；一个是退堂。

    刘天鸣想了一下，决定退堂。因为他觉得这件案子相当复杂，要做到“毋枉毋纵”四个字，并不容易。倘或cao之过急，不是失出，就是失入，所以要静一静心，做个彻底的思考。

    夜来孤灯独对，凝神静思，他觉得自己办此案的缺失很多。

    第一，当然是忽视了卫虎的潜在的恶势力，以至于竟能假手于自己而灭了王狗子的口。这亦就是cao之过急而生的流弊。其次，有件事应是更大的疏忽：尤三嫂的尸首何在？应该把它找出来！否则，这件案子，会被刑部所驳。因为卫虎一口咬定是空花轿，换句话说，两乘花轿，只有一个新娘。这话怎么说得过去？唯有两乘花轿，两个新娘，才会有这么一件离奇的案子发生。然则另一个新娘何在？既是误杀之后自刎了，那么尸首何在？

    一想到此，有如芒刺在背，当时便将林鼎、李壮图找了来，说知自己的感想。

    “是！大人。”李壮图答说，“我杂在听审的百姓中听大家的议论，亦多以为这一点很可疑。”

    “还有呢？”刘天鸣很注意地说，“我微服私访，即在勤求民隐。你们能博采舆论，可以补我的不足。凡是听到什么，哪怕是批评我的话，都不必顾忌，尽量告诉我。”

    “还有，”李壮图又说，“很多人说是，尤三不能传案细问，逼娶这件事终究不明白。”

    刘天鸣不作声，细想了一会儿问道：“尤三是案外之人，而且其人懦弱，亦是可想而知的事。如果我一定要传他到案，传而不到，派人去找，尤三会吓得不敢露面，逼急了，甚至出事，岂非无端又害一条命？舆论虽应博采，是非还须细辨。这一点，我觉得我的想法不错，要证明卫虎逼娶，并不是非传尤三到案不可，你们说呢？”

    “是！”林鼎答说，“不过找尤三嫂的尸首这件事，确是该办。不瞒大人说，我亦下了一点功夫了。”

    “好啊！”刘天鸣很高兴地说，“有结果没有？”

    “稍微有点收获。”林鼎紧接着说，“有件事，我要跟大人回禀，这几天仍旧要在卫虎家设公堂，而且请大人多传张瘸子来问。”

    “这，”刘天鸣困惑不解，“是为什么？”

    “请大人暂不必问。”林鼎垂手赔笑，“也许是我想偏了，不过请大人就听我一次。”

    “好！我听你的！”

    接着又谈访寻尚方宝剑的事，刘天鸣颇为不安。因为失落御赐宝物，不仅是一项大罪，而且自觉有欺君罔上、品格不端之嫌，受了良心责备的缘故。

    这就近乎迂腐书生之见了，林鼎心里不以为然，只是不好驳他。“大人，”他说，“事有经权，此事不能不从权，因为尚方宝剑遗失的消息传出去，等于就是大人自己剥夺了自己的权柄。皇上付托很重，大人没有权柄在手里，想上报皇恩也办不到了。”

    “这话倒也是！”刘天鸣说，“不过还是应该上紧去找。”

    “是！”林鼎答应得很响亮，“大人请宽心，如果时机顺，运气好，两三天之内，便有分晓。”

    听他这么说，刘天鸣胸怀为之一宽。他也不去问他，何以谓之“时机顺”，只点点头说：“但愿如此！”

    为了有许多事要商议，林鼎约了李壮图，夤夜去访何清。白天大家都忙，尤其是何清，既要伺候公堂，又要整理供词，一直忙到二更过后，才能歇手。

    林、李二人去访候时，也正是二更刚过。何清一个人在灯下小饮，打算喝到微醺，上床寻梦。此时还来打搅他，似乎太不体谅，所以两人都有歉疚不安之感。

    不过，何清很爱朋友，他的妻子尤其贤惠。虽是书办人家，毫无一点霸道嚣张的味道。何大嫂半老徐娘，荆钗布裙，大大方方地招待客人，将林、李二人当作丈夫的兄弟那样看待，这使得客人心里比较好过了。

    “菜是没有啥，酒刚开了一坛。”何清说道，“两位宽饮一杯。”

    “洋河高粱太凶。”林鼎笑着摇手，“我可不敢碰。”

    “既然如此，”何大嫂说，“请两位喝黄酒吧！我还存着一小坛，打算泡药的，也有七八年陈了。”

    何大嫂一面说，一面不顾客人拦阻，去开了一小坛黄酒，又将现成的风鸡腌rou，煮了出来待客。

    “倒不好辜负她的诚意，”何清殷殷劝酒，“我们边吃边谈。”

    酒边叙交，感情益厚。林鼎向何清说道：“老何，有句话我摆在心里好久了。你管刑房，而张大老爷有那么多见不得人的事，莫非你就一点都没有沾惹？”

    何清不答，神情很沉着，想了一会儿答说：“在两位面前，我不能不说实话。天下的刑房书办，就没有哪个是没有做过违法之事的。不过国法以外，还有天良，伤天害理的事，我没有做过。”

    “既然如此，没有什么大不了的！倒不如放开手来干，就算有点过失，功劳抵过有余，仍旧可以