第七章 (第12/40页)

下。只听‘扑通’一声，接着就听得有人在问：‘人呢，人呢？’一个说：‘怕是跳河了！’一个便骂他胡说：‘必是失足落水。’随后便是乱哄哄地救人，民女发觉船身在动，知道可以脱险了。”

    “然则脱险了没有呢？”

    “脱险了。”

    “你倒把当时的情形说一说。”

    “船走了不知多少时候，好像也不太远，民女不大分辨得清了。只知道是到了极静的地方，停船上岸，岸上有一辆马车，另外三个陌生男子，朱才也在。一见亲人，民女悲从中来，放声大哭，为人喝住了，后来才知道是杨师父——”

    “那个杨师父，叫什么名字？”

    “是民女小叔陈家 练武的师父，名叫杨大壮。另一个陌生男子，便是家 。再有一个是陈家家人。一车三马，连夜奔向睢宁县。车子里，朱才略略说了经过，原来是到睢宁县去告状。”

    “你是宿迁人，为何到睢宁县告状？”刘天鸣提高了声音说，“你倒说个缘故看！”

    “朱才告诉我说，本县张大老爷只听卫虎指使，一去告状，等于羊落虎口；睢宁县的马大老爷是响当当清官，只有靠这位大老爷，才能昭雪沉冤。”

    “那么，你的状告准了没有呢？”

    “告准了——”

    “何能告准？”刘天鸣故意打断他的话，“隔县递状，例不受理。你能告准，又是何道理？”

    “这是杨师父的功劳。”青荷答说，“请大人问杨大壮便知究竟。”

    “说得不错！”刘天鸣问何清，“杨大壮可曾传唤？”

    “是！”

    何清便将与林鼎、李壮图在谈论的杨大壮找到，通知上堂。行完了礼，刘天鸣问道：“杨大壮，你以前可曾见过本院？”

    “奉睢宁县马大老爷之命，南京投书，曾蒙大人接见。”

    “不错！”刘天鸣说，“当时不曾问你，朱青荷隔县告状，何能见着马知县，朱青荷说要问你。你说个缘故我听。”

    杨大壮不便明说曾行贿，想一想答道：“是运气好！值堂的差役与小人同姓，行四。小的与他攀交情，他指点小的到大堂下击鼓鸣冤。若是递了状子，因为隔县的缘故，反到不了马大老爷的手里。”

    “那么，马知县怎么又受理了呢？”

    “是小的教了朱小姐几句话，只说卫虎在宿迁县衙门，一手把持，状子递不到张大老爷手里，马大老爷才准的状。”

    “原来如此！”刘天鸣又问，“马知县命你到南京来向本院报信时，是怎么个说法？”

    “马大老爷传小的到后堂，交下来一封信封上没有字的信，又问小的可识得字。当面试了小的，才细说缘由。”

    “这又是何道理？”

    “因为空白信封中，除了呈大人的信以外，另有一道手谕，指示如何投信。这道手谕不能为第三者所见，所以小的如果不识字，就不能干这桩差使。”

    “噢！”刘天鸣问，“你可还记得马知县的那道手谕？”

    “容小人想一想！”杨大壮细想着，口中念念有词地默诵了好一会儿，欣然答说，“都记起来了！”

    “好！”刘天鸣说，“你且高念一遍。”

    “是！马大老爷的手谕是这样写的，”杨大壮念道，“字谕杨大壮知悉：汝到南京，即往巡按御史衙门，先觅按院林、李二家将投信，听候按院刘大人传询。此事务须机密，不可令人知闻，否则不但朱、陈二家之案，不能昭雪，即本县前程亦恐不保。此函封面，故意不着任何字样，即恐汝沿路不谨，无意间有所泄露，或口头说出去时，遭人中途劫持故也。慎之，慎之！阅竣销毁。知名不具。”

    他念得慢，声音又高，所以堂下听审的人，大致都能明白，怪不得巡按大人来得这么快！原来其中有此一段曲折。大家对睢宁知县马昭贤无不由衷地钦佩；相形之下，又不由得自怨运气不好，一县之隔，别人那里有“青天大老爷”，本县何以偏偏是个既不清、又不廉的贪官来当父母官？

    “老年兄，”刘天鸣问到这里，向孙老师征询意见，“照你看，案情隐微，是不是都很清楚了？”

    “是的！应该是很清楚的。”

    “然则如今是不是该提卫虎上堂？”刘天鸣略略放低了声音，“一堂审结，大家会不会心服？”

    “百姓自然会心服。不过，其中有一段情节，虽于案情没有什么大关系，却似乎应该有个交代。”

    “是，是！”刘天鸣急忙问说，“旁观者清！请老年兄指教。”

    “不敢当，我亦是求全之意。”孙老师说，“朱青荷一状告到睢宁县，马知县派杨大壮星夜到大人那里投书，照规矩说，要等有了覆示，再发落朱青荷。何以忽又解回本县？这一层，只怕听审的人，茫然不解！”

    “见教得是，见教得是！”刘天鸣想一想说，“此案当初是张华山，派巡检赵士龙到睢宁去，硬将朱青荷要了回来的。赵士龙不在县里，张华山想来不肯说实话。我想，有位证人能请了来，十分有用。”

    “哪一位？”

    “睢宁县的巡检鲁一帆。当时马知县是派他解送朱青